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位于安大略省多伦多市的Apotex集团由Apotex、Novex Pharma和TorPharm等公司联合组成。在加拿大，该集团每年生产的医药产品用于5500万个处方中，数量居全国医药公司之首。
1974年成立之初，Apotex公司仅有2名员工，厂房面积5000平方英尺。之后，Apotex集团迅速发展，目前在全球已有5000多名员工，其中加拿大的10个城市中有4400名员工，办公、仓储和生产区域的总面积达310万平方英尺。仅在过去的3年中，Apotex集团就招纳了1000名新员工,同时推出了220多种普药，剂量规格和包装形式约有3200种。
Apotex集团旗下的TorPharm公司，主要为美国市场提供药品，并迅速占领了美国的普药市场。
挑 战
事实上，正是TorPharm公司近期的发展和对未来的规划，为Grafe及其物流团队带来了新的挑战。
由于美国的医保成本飞速上涨，而普药对于降低医保成本功不可没。TorPharm公司85%的产品销往美国，12%销往加拿大，其余3%进入其他国际市场。
面对美国市场提供的巨大商机，公司高层决定，5年内将TorPharm多伦多伊桃碧谷市的工厂的年产量提高500%，即从满足100万处方用量增加到500万。因此，Grafe和他的同事们必须改善工厂的物流状况，来支持庞大的生产量。TorPharm计划在工厂现有面积30万平方英尺的基础上再增加40万平方英尺，其中包括建设新的原材料仓库，以取代可容纳2000个托盘的旧仓库。
Grafe和他的物流团队接到公司高层的指示后，便开始研究如何规划建设可以满足工厂扩张需要的仓库。TorPharm工厂位于多伦多西部的伊桃碧谷市，四周是公路干线，交通便利，地价昂贵。考虑到伊桃碧谷市厂房的既有投资，另选新厂址显然不划算，而且公司经营者也想保留原先的生产地点。因此，新的物流系统项目需要一个创造性的解决方案。
在进行项目规划时，Grafe及其物流团队认为，由于公司业务持续快速增长，仓储空间应当让位于生产空间。即减少仓储空间用于生产。
伊桃碧谷市的工厂有4层用于生产制造。“该厂房有两个主要的功能，”TorPharm的运营副总John Sebben说，“一是研发，二是生产，即制造并包装产品。”Sebben拥有28年医药行业的专业经验，先后任职于多家著名的医药公司。他在2002年初新仓库破土动工前加入了TorPharm公司。
解决方案
为了尽量扩大研发和生产空间，缩小新仓库的占地面积，TorPharm的物流团队最终决定利用5万平方英尺建设密集型仓储设施，在最终扩建的工厂中仅占用较小的面积。
但是，再小的仓库也必须能够容纳TorPharm以及Novex公司的全部库存（主要包括原材料，如包装材料、活性药物配料和辅料）。这样就必须在5万平方英尺的仓库中容纳10500个托盘。同时，还要充分考虑仓库的设计要求，即如何在不影响仓储空间的前提下，使仓库的温度和湿度得到有效控制。该如何解决呢？
1.建设高架仓库
要想拥有足够的仓储空间，只能走垂直路线，纵向开发仓库。
普通的仓库高30英尺，使用叉车或窄巷道电动堆高车作业，而以往采用窄巷道电动堆高车，花费巨大，是高架仓库的两倍。于是，Grafe和他的团队决定建设高架仓库，把仓库高度增加到65英尺，以充分利用纵向空间，将昂贵的地面区域用于生产。
2.采用自动存取系统
空间问题解决了，接下来需要解决新仓库的物料处理问题，即如何在拥有7个巷道、14排货架、13层高、300英尺长、10500个托盘货位的高架仓库内进行货物的高效存储和拣选——这些工作是无法借助传统仓库设备完成的。必须使用一种独特的物料处理解决方案，即采用窄巷道(VNA)自动存取系统，依靠堆垛机在巷道中上下移动完成货物的拣选、卸放作业，并且实现与公司的MRP（制造资源计划）系统——采用SAP R/3企业版4.6C软件——的集成。
在研究了各种备选方案之后，Grafe和Apotex公司的另一位物料处理专家Chip Hill开始进行系统设计规划。为了将最好的实践经验组合在一起，Hill花费了大量时间对北美和欧洲的几家物流系统供应商的生产现场进行了仔细考察，从而保证即将采用的技术不仅符合规划人员的条件，还要在实际操作中具备很强的可靠性。
此外，TorPharm公司希望寻找一家既可以帮助其设计物流系统又能够理解企业业务的供应商，在解决眼前问题的同时，也能考虑到公司的长远发展。虽然新仓库的设计目标是满足每年500万处方的经营需要，但将来业务量应该可以增加到800万处方，因此物流系统必须具有一定的扩展灵活性。
3.选定长期合作伙伴
最终，TorPharm公司的物流团队与FKI Logistex公司建立了合作伙伴关系，共同设计出一套解决方案——使用2台Maestro半自动巷道转换堆垛机（可升级为全自动模式）。该方案不仅最大程度地减少了对复杂巷道转换设备的需求，而且相对于采用其他类型堆垛机的竞争方案，也是成本最低的一个。与采用固定巷道式堆垛机相比，使用巷道转换堆垛机既符合TorPharm公司最初设想的购买2台堆垛机的要求，又缩短了巷道停工期。
该方案在满足了TorPharm目前的物料处理能力的同时，也着眼于今后的系统扩展。由于2台Maestro堆垛机都具有双货载单元，可以同时处理2个托盘，大大提高了拣选和卸放作业的效率，而且只需使用最少的辅助设备就可以在巷道中来回工作，这在当时是独一无二、无与伦比的。
TorPharm最终找到了性价比非常高的解决方案，无论从短期投资和长期投入来看都显示出该方案的合理性。
4．安全第一
在选择FKI Logistex的系统时，除了考虑到投资回报率和满足相关业务需要外，TorPharm的物流团队认为，Maestro还可以满足公司的健康和安全标准。该公司实行“安全第一”的原则，目标是零损失和零事故率。
Maestro的安全特性包括：具有安全下降系统，可以防止堆垛机驾驶舱突然落下，同时在紧急情况下能够进行下降操作；与单立柱结构相比，Maestro的双立柱可以分担货物重量；配备安全皮带和安全梯，供紧急情况下使用；机载控制系统具有故障安全防护装置，可以使堆垛机在巷道末端自动减速并停止；此外，还设计了防止堆垛机在货叉伸出时发生移动的其他控制装置，防止事故发生。
“我们在引进新的物流系统时，特别需要考虑保障员工的健康和安全——设备一定要符合人体工程学、美学和实用性要求。”Grafe说。“我们要对传统的仓库进行改革，以前操作人员要上下叉车，现在只需要坐在堆垛机上，在300英尺长、65英尺高的巷道中来回移动。这是一个巨大的变化，有时候还难以适应。”
TorPharm决定与FKI Logistex合作不仅仅是价格因素，关键是看重了他们的设计能力、以往对其他客户的服务、系统正常运行时间和购买总价。特别是系统维护非常重要，不能让维护工作出现问题，影响生产。在参观了一些采用Maestro堆垛机的工厂后，他们相信今后不必为此担心了。
面貌焕然一新
TorPharm的新仓库于2001年完成规划设计，2002年12月完工并交付使用。
谈及TorPharm的仓库操作发生的巨大变化，仓库经理Steve Darnbrough便如数家珍。
以前，旧仓库是个低架库，仅有4层货架、2000个托盘货位，所有操作由叉车完成。基本流程是：驾驶叉车取下货物，卸放到地面,然后由人工搬运或采用电动叉车送到生产区域。
现在，引入FKI Logistex系统后，所有放入高架库的货物都先放在半自动输送机上，将人工作业量降到最低限度。可以采用两种方式将托盘放入正确的巷道：在输送机端口手动键入托盘信息，或者采用输送机上的条形码阅读器扫描托盘条形码以获取相应信息。托盘经过一系列输送机，然后由Maestro堆垛机驾驶员拣取，并放入系统指示的货位。Maestro堆垛机通常采用半自动模式，机上备有条形码阅读器，扫描条形码，指导驾驶员到达准确的位置，当然也可以通过手动操作完成托盘入库。托盘出库时，堆垛机拣取货物、将货物移送到分段运输机上的情况亦是如此。
Maestro堆垛机有手动或半自动两种运作模式，TorPharm推荐操作人员采用半自动模式，因为这种操作方式最为轻松。在半自动模式下，堆垛机的停准精度在±3毫米范围内，足以保证将托盘直接送达货位。只有在手动装载仓库货物时，才需要使用手动模式。当输送系统发生故障，或者对输送系统进行预防性保养维护时，就启用备用系统——使用叉车运送托盘，再使用Maestro堆垛机拣选托盘入库。
在仓库的各个环节中，作业人员的工作毫不费力，似乎让人怀疑其管理库存的价值。正是在公司管理层的指导下，公司坚持使用Class A MRP II系统（目前使用SAP集成系统），并借助于FKI Logistex的自动物料处理设备，TorPharm的新仓库呈现出自动化技术和IT系统完美结合的现代化作业场景，给人留下了十分深刻的印象。
更为重要的是，引入新物流系统后，TorPharm的仓库性质发生了巨大变化：仓库工作由普通的搬运作业转变成对库存的管理，相对于以前仓库仅仅作为公司存储物料的开放空间，如今还需要管理仓库的方方面面。TorPharm的仓库真正进入了快速成长阶段。
物流作业流程
新仓库有5个出入库口。入库物料到达收货/装运区后，仓库人员接收货物，按批次分拣、称重（这一步非常必要），并视需要进行包装；把送货单的采购订单上的货物信息输入MRP系统中，从而为每个容器附上检验批次和标签，保证了MRP系统的闭环运行。这一切谨慎管理库存的做法，是为了严格遵循政府颁布的《药材管理标准》中“对药材进行批次管理”的规定。该标准还要求医药企业采用清洁型物流设备。因此TorPharm只使用塑料托盘，仓库中的所有材料都放在托盘上移动。
接收到货物后，托盘被放入垂直升降机，同时条形码扫描器阅读标签。据此，系统为托盘货物指定一个存储货位。该过程会产生一个目的地标签并附在托盘上，告知系统托盘的存储位置。该标签由垂直升降机上的扫描器自动扫描，或者由操作人员手动输入后，托盘即离开接泊区。
垂直升降机提升托盘，将其放入货架区。在这里，FKI Logistex公司的转运车将托盘送入一系列小型分段输送机，再由堆垛机完成托盘的拣选和放入货架操作。该系统主要以SAP软件作为库存管理的核心，并使用Grantek控制软件指导输送机运作，同时采用FKI Logistex的Warehouse Optimizer（仓库优化器）系统作为SAP软件和堆垛机之间的接口软件。根据“先来先走”的原则，系统控制托盘输送，从而防止托盘在输送机上拥挤堵塞。
处理大量订单
TorPharm公司的新仓库被分为7个巷道，前6个用于储存原材料（其中2个专为Novex存储物料），第7个用于成品存放。同时新仓库又按照地理区域划分为北区（1-3巷道）和南区（4-7巷道）。每个巷道由一台堆垛机负责。最南端的巷道，即第7巷道的位置离主楼层的拣选和卸放点最近。
将巷道划分为不同的区域，可以使整个物流系统在MRP系统的库存管理模块控制下实现工作流的平衡，例如，先在一个区域移动（拣取或卸放）托盘，再到另一区域移动托盘。仓库中约有3000个不同品种的商品，Maestro堆垛机系统设计的最大产能为每台堆垛机每小时移动30个托盘，目前只需发挥设计产能的57%即可。
堆垛机每天约移动280个托盘用于生产，同时有相同数量的280个托盘返回仓库（共计560个）。为保证产品质量，每天约有32个托盘进出用于生产样品，40个成品托盘运出仓库。每天，仓库接收90个托盘，运出20个托盘用于Novex工厂的生产，同时将15个运往Novex的分销中心。TorPharm和Novex的成品统一装运，以节省运费。总的来说，Maestro堆垛机每天约移动800个托盘，相当于内部库存总量的5%。
TorPharm仓库的库存商品分为慢速、中速和快速周转3类，这样可以让堆垛机按照效率最高的路线进行操作。快速周转商品包括几乎所有产品中都使用的材料，通常每天移动多次。一排货架划分为29个货位，快速周转类商品放置在最前端的14个货位，其后的10个货位用于存放中速周转商品，末端的5个容纳慢速周转商品。
Maestro堆垛机在巷道中上下左右移动拣取、放入托盘时，2台FKI Logistex的转运车也在工作：其中一台主要负责把托盘送至货架区，另一台负责从货架区将托盘运走。从货架区出库的托盘被拣选并放在一台出库分段输送机上，送往中转车处，再被放到8个外部卸放点之一。中转车还可以把从生产区返回的托盘送回入库分段输送机上，等待堆垛机操作员将其放回货架上。
厂内托盘运至货架区，由另一辆中转车将这些托盘从装运/收货区送入位于第二层的第二套短的分段输送机。这些输送机沿着货架出入库两端运行，南边的输送机则将托盘送入货架区，而北边的输送机将托盘送出。该系统服务于前6个存放原材料的巷道。存放成品的第7个巷道将运出成品（用于装运）送到另一台输送机上，由其将托盘送至垂直升降机处，通过升降机把货物送至泊车区等待装运。
效果显著
1.拣选效率大幅提高
在TorPharm的仓库中，物流操作过程发生了巨大变化，特别表现在拣选作业和使用与MRP系统集成的射频（RF）系统这两个方面。
“系统效率的确提高了，”Darnbrough说，“以前我们利用打印机打印MRP系统中的（生产或包装物料或成品）订单，而Maestro迫使我们采用RF系统。现在，所有拣选订单都由MRP系统生成，并直接进入RF系统以及驾驶员在Maestro上使用的RF便携终端。”
在MRP系统中，仓库的整个拣选作业是由RF系统启动的。当某部门把所需的货物订单输入MRP系统，该信息就通过RF系统传递给Maestro驾驶员。假如RF系统没有立即与FKI Logistex系统连接，则会告知驾驶员所需拣选的订单货物在仓库中的位置。
一旦取得订单，驾驶员就驾驶堆垛机到达该货位，同时使用堆垛机上的小型打印机打印出射频标签，并把它附在托盘上，以便在托盘被送达最终目的地前系统可以对其进行跟踪。
在拣选位置处，驾驶员拣选所需的托盘，并将其放入分段输送机系统中。托盘由中转车送达仓库底层的8个拣选和卸放点之一。在此处，仓库员工用液压叉车从中转车上卸下托盘并将其送至到生产区。这里也是从生产区返回货架区存储的托盘的拣选和卸放点，仓库员工同样使用液压叉车将其装到中转车上。
2.改变了生产物料供应方式
TorPharm的仓库任务繁重，不仅为兄弟公司Novex（其业务也在扩展）存储了3000多个托盘货物，而且要将两家公司的成品发往印第安纳波利斯的经销商配送中心。由于两家公司都进入了竞争激烈的美国普药市场，因此保证整条供应链的高效运作尤为关键。
传统的非普药制造公司依靠销量巨大的几种药品就能获得丰厚的回报。与竞争对手相比，像TorPharm和Novex这样的普药制造商，由于拿到的订单较小，则需要生产更多种类的医药产品。因此，担负着两个工厂物流重任的TorPharm仓库能否高效运转，对整个Apotex集团的发展是至关重要的。只有等到Novex的仓库建成后，TorPharm仓库的负担才开始减轻。
这不仅对仓库影响巨大，还波及到生产，因为以仓库目前的处理能力，生产制造部门不能同时下达5个要货订单。生产制造过程被迫采用实时供货系统，只要按需索取，一次调入满足接下来15~20分钟生产所需要的物料即可，而不再一次调入完成所有订单所需的全部物料。对包装生产线来说也是如此。通常，一条包装线需要调入大约5个托盘的包装材料，以满足8~24小时的连续生产，目前也转变为实时供货。
3.准确率达99.9%
对生产企业来说，库存准确率是个大问题。以前，TorPharm仓库的作业准确率（即把准确数量的托盘放入准确的位置并获得准确的序列号）仅为60%~70%。然而，要充分发挥MPR系统的功能，必须要求非常高的数据准确率。因此，如何将仓库操作的准确率提高到100%至关重要。
为了实现这个目标，Sebben坚持让TorPharm的仓库作业人员严格遵守仓库的操作规范，包括设备正常运行、预防性保养与检查，空间利用和配送等相关方面的各种要求。
这些措施将会使仓库尽快实现Sebben所追求的MRP系统的目标。破土动工后不到一年，仓库就实现了所有的预期目标，达到了99.99％的货物放置准确率和99％的数量准确率。
4．加快了作业速度，实现了员工作业量的平衡
由于采用了更为先进的物流系统和设备，TorPharm的仓库作业效率大幅提高，员工可以更快地完成更多托盘的拣选作业。因此，虽然TorPharm工厂的产量比使用旧仓库时增加了50%~100%，但是只需增加几名仓库操作人员就可以满足生产需求。
此外，不同于以往旧仓库里的操作，Maestro堆垛机系统帮助TorPharm实现了仓库员工轮班工作和工作量的平衡分配，使得仓库运作更为高效。目前，TorPharm仓库实行每周5天每天24小时运作（三班制，8小时一班），而周末两天采用两班制、10小时一班。
5.员工技能大大提高
TorPharm的目标是让其仓库员工成为多面手，可以处理仓库中的任何日常事务，包括所有三班制上的收货（平均在1到48个托盘之间进行6次装运），以及装运发货（周一至周四，每天一次；通常为24或48个托盘，保留一定数量的托盘以装载货物）。而过去，装运发货只在日班进行，并且由Apotex公司的运输部管理。
仓库经理Darnbrough也看到了员工的技能进步。他说：“Maestro比一般叉车大得多，尽管驾驶Maestro非常容易，但对每个员工来说，它都是一种全新的机器。而且，坚持采用MRP系统就意味着我们需要提升员工的技能和知识。”
FKI Logistex公司提供了Maestro堆垛机的操作培训，先介绍了如何应对安全/紧急情况，然后让其熟悉机器的基本操作，以及如何在巷道中行驶。事实上，驾驶堆垛机最难的部分就是转换巷道。
Maestro堆垛机长25英尺，高65英尺，重29000磅，它的双桅可以触及天花板。在上下导轨及480伏电动钢轨中，驾驶着它从一个巷道驶入另一条只有5英尺宽的巷道，需要反复练习。
TorPharm仓库的18名员工（还有4名仓库监督员）中有12名训练有素的堆垛机驾驶员，分三班轮流作业，每班有2名驾驶员和2名替补驾驶员。驾驶堆垛机到仓库远角的工作也是按照轮班平均分配的。
“现在，工作更有条理，因为Maestro驾驶员可以处理所有的事情，他们和地面操作员通过无线电保持实时联系，这样就可以了解谁在处理什么订单，需要处理什么货物；而在原先的仓库里，要用打印机打出订单，感觉像是‘先接订单，后取货’。”
不断向前发展
TorPharm公司的发展短期内不会停止，因此不久以后，他们再次与FKI Logistex公司合作，启动了一个新的物流项目。该项目引入一台单车道、双伸位的全自动Maestro堆垛机和一系列料箱清洗设备。该系统对存放在大型料箱中的、来自或被送往生产区的制药材料自动进行清洗和存储。
此外，TorPharm还考虑将现有的Maestro堆垛机升级到全自动模式，并采用AGV（自动导引车）在新建生产区中往返运送货物。
看到近期TorPharm公司发生的变化，Sebben说：“尽管在许多方面自动化所带来的成本节约和收益回报被公司的迅猛发展所掩盖，但这是我最不担心的事情。我最关心的还是如何管理公司的发展。”
FKI Logistex公司的Maestro巷道转换堆垛机，提供灵活的垂直方向存取解决方案，使作业效率提高了500%。综合上述，充分体现了企业物流的高效、准确、安全离不开物流团队的努力，引进先进的物流设备，完善物流系统流程，加大信息系统的投入是公司物流飞速发展的动力。
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