“中国－东盟自由贸易区涵盖11个国家、19亿人口，是目前世界人口最多的自贸区，因此，中国－东盟自由贸易区物流空间广阔。”这是常听到的关于中国－东盟物流的说法。其实，仅从地域大小来理解物流空间是不全面的。应该从经济学意义来理解物流的含义，这样才能正确把握中国－东盟自由贸易区物流发展问题，就是说，把握物流的本质才能正确理解中国-东盟物流空间。
现代物流的本质
任何物流都由物质、流动、主体、地域、时间和信息6个基本要素构成，物流涉及运输、配送、仓储、包装、流通加工、物流信息、物流设备制造、物流基础设施建设、物流科技开发、物流教育、物流服务、物流管理等。
计划经济时代，物资由国家有关部门统购统销，不存在现代经济学意义上的物流，只有行政性“调拨”，即“物资的流动”，而不是价值的流动，更没有价值的创造。可以说这是影响我们对现代物流认识的重要原因。中国的物流概念出现是在改革开放以后，与西方的物流概念出现相距70至80年。
现代意义上的物流即市场经济意义上的物流，是价值流。对于生产者来说，生产出来的产品仅是商品化的货币，必须拿到市场销售给消费者，实现商品到货币的转换，其价值才能实现。对于消费者来说，购买商品是实现货币到商品的转换，即货币的商品化。物流就是通过一系列相关工作，在实现商品-货币转换的过程中创造价值。现代物流的本质，就是通过自身产业构建所提供的服务，在实现商品-货币的转换中创造价值。
物流是一个产业
长期以来，由于受传统计划经济的影响，人们认为物流不是一个产业。现代物流在流通中创造价值的本质表明，物流不仅是一个产业，从当今经济全球化和区域一体化来看，物流也是一个支柱产业。
由于物流本身就是一个产业，因此物流不能与产业排列（如“物流与产业”的提法）。我们的一些关于物流的论坛就把物流与产业并列作为论坛的主题，这是由于对现代物流的误解造成的。
同时，一定意义上，现代物流也不能完全与制造业排列。因为在当今经济全球化和区域一体化的条件下，很多制造业者不再独自完成一件产品，只完成某些零部件；现代物流不仅具有运输、配送、仓储、包装、物流服务、物流管理等功能，还具有流通加工、物流基础设施建设、物流科技开发、物流设备制造等功能，因此，现代物流也具有一部分制造业的性质；同时，作为现代物流的一些新领域，如自贸区、保税区、保税港区等，已经承担一部分原来在生产领域完成的生产任务。
物流空间的内涵
物流空间至少包括生产和消费状况即市场潜力、物流行业发展的水平等方面。
现代物流依托一个地域的生产和消费水平状况，即市场潜力。地域广大，但如果生产和消费已趋饱和，物流的空间就小，因为物流能够创造价值的空间小；反之，生产和消费潜力大，物流创造价值的空间就大，从而物流的空间就大。所以物流空间与地域空间不一定成正比，而与市场潜能大小即物流能够创造价值的空间成正比。
中国国内规模化、网络化、集约化、专业化、多层次的现代物流服务体系尚未形成。2010年，中国物流费用占国民生产总值的比重约为17.8%，高出发达国家1倍左右。国内领先物流企业与跨国物流企业相比，无论是规模、品牌、盈利能力、国际市场份额，还是物流提供能力、服务创新能力、运作模式、供应链管理能力等，均有很大差距。就是说，中国的物流业正处于发展的黄金时期。
中国－东盟自由贸易区既是一个人口众多地域广大的自由贸易区，涵盖11个国家、19亿人口，更为实质性的是，中国与东盟大多数国家属于发展中国家，生产与消费尚有巨大潜力，物流创造价值的空间广阔。从这个意义上说，发展中国与东盟的物流具有良好的发展前景。中国－东盟自由贸易区建设以来，中国与东盟贸易每年以20%以上的速度增长，正说明物流在双方之间的大幅度增长。
中国－东盟物流空间拓展
从价值角度而不是从地域或物的角度来看中国－东盟自由贸易区的物流，其意义在于，要用现代物流的理念和方法来发展中国与东盟的物流，调整我们关于传统物流的思路，着眼于现代物流创造价值的功能，而不是停留在传统计划经济年代的“物资的流动”的思维方式。
中国－东盟自由贸易区建成后，为双方物流业的发展提供了更加良好的环境。实现中国－东盟物流的更快发展，需要积极推广普及现代物流新理念，提高对现代物流支柱产业的认识。就是说，发展物流，包括对东盟物流，不是可有可无的事，而是一个重要的支柱产业。
基于对现代物流重要地位的认识，在参与中国－东盟自由贸易区的竞争中，必须进一步制定完善高层次物流业发展规划，即随着区域交通流、资金流和信息流相互传递的加强，应把物流产业建设纳入到更大的发展战略中，在更大的范围内谋求物流产业的发展。同时，在物流基础设施建设方面，中国－东盟自由贸易区建成后，要加强对东盟公路、铁路、港口、机场、物流园区等物流基础设施建设，加强对东盟物流资源的整合和物流链的设计，在更大更广的范围确立中国－东盟物流的地位。 |
